{mosimage}Areheološki nalazi govore da je naseobina kraj mineralnih izvora postojala još u doba neolita, a predmeti od bronze i gvožða potvrưuju postojanje banje u razdoblju od VII do VII veka p.n.e.
U zapisima istoriÄara i putnika (Feliks Kanic, pa Baron Heder i drugi) potvrưuje se da je Sokobanja staro naselje rimskog porekla, da je i tada postojalo kupalište – balnea, odakle i potiÄe naziv banja. Turski putopisac Eblija Ćelebija svedoÄi, davne 1663. godine, da banja ima 200 drvetom pokrivenih kuÄa, šest džamija, dva hana i javno kupatilo. Kupatilo je navodno bilo, bilo impozantnih dimenzija, snažnih graưevinskih obrisa sa kupolama pokrivenih olovom, sa šedrvantima i sobama za kupanje, ali i sa kupatilom "samo za žene". Kaže da je „vrlo impozantno, u dobroj graðevini, s kupolama pokrivenim olovom, sa šedrvanom i sobama za kupanje.“ Ima i posebno kupatilo „samo za žene, sa toplom vodom u koju se nemože uÄi dok se prvo ne promeša sa hladnom vodom.“ U ovim kupatilima leÄili su se i oporavljali bolesnici iz Turske i Male Azije
Zbog svog geografskog znaÄaja i lekovitosti svojih voda, Sokobanja je bila stalno na udaru silnika i moÄnika. Ćesto je potpadala pod vladu osionih Turaka ili podmuklih Austrijanaca (1690. i 1737), ali su je Srbi uvek ponovo oslobaưali. Sredinom prve polovine XIX veka u Sokobanji je bilo oko 50 srpskih i oko 700 turskih kuÄa i pet džamija.
{mosimage} Sokobanju kao leÄilište pominju i austrijski osvajaÄi. General, grof šmetaus, 1737. godine piše: „ Naselje Banja dražesno je mesto. Ima jedan zamak koji je, kako izgleda, vrlo star; ima kupatila za koja se priÄa da su divna… Ona su sagraðena od mermera i održavaju se sa puno ÄistoÄe. Ovamo Turci dolaze iz svih krajeva, pa Äak i iz Azije.“ šmeatus, takoðe, navodi da su pre Turaka ovde na leÄenje dolazili još rimski legionari, ratnici Vizantije i srednjevekovne velmože.
Posle više uzastopnih pokušaja, Sokobanju je, 1810. godine, oslobodio Äuveni junak Hajduk Veljko PetroviÄ. Bio je i vojvoda u Sokobanji do 1811. godine, kada je premešten za vojvodu u Negotin. Od 1813. do 1832. Sokobanjom su upravljali Turci.
Sokobanja je konaÄno osloboưena od Turaka 1833. godine, kada je ušla u sastav mlade srpske države.
-
Razvoj Sokobanje od 1833. do 1945.
{mosimage} Procvat Banje u Kneževini Srbiji, posle osloboðenja od Turaka, je sa današnje distance zanemarljiv, ali za prilike koje su karakteristiÄne za XIX vek, bio je vrlo znaÄajan. Odmah posle osloboðenja Knjaz Miloš nareðuje: „ da se opravi amam“, da se podigne „špitalj“ i konak za njega. šalje banjske vode na analizu u BeÄ i postavlja prvog banjskog lekara Leopolda Erliha koga BanjÄani prekrštavaju u Ðorða NovakoviÄa ili samo dr Ðoka Pokrštenjak. Knjaz Äesto dolazi u Banju ili šalje Älanove svoje porodice. A gde je Knjaz, tu je i Äitava dvorska svita, pratnja, posluga, straža i ostali narod. Tada su zaÄete klice banjskog turizma koji traje do današnjih dana.
Godine 1837., 8. juna (po starom kalendaru) iz kancelarije Knjaza Miloša u Kragujevcu, napisan je uput za praporÄika (zastavnika) LazareviÄa, koji se šalje u Banju radi upotrebe tople vode a ima ga primiti dr Djoka i dati mu upute za leÄenje. Taj uput (vauÄer) je poslužio da se u Sokobanji poÄetak razvoja turizma raÄuna od 21. juna, a 2002. godine navršava se 165. godina.
{mosimage} PoÄetkom XX veka bogatiji trgovci i mehandžije grade luksuznije vile zasvoj boravak ali i za smeštaj banjskih gostiju. Banja postaje privlaÄna za boeme ali i za intelektualnu elitu tadašnje Srbije. To interesovanje traje sve do poÄetka Drugog svetskog rata. PolitiÄari, književnici, nauÄnici svetskog glasa i ugleda kakvi su bili Josif PanÄiÄ, Emilijan JosimoviÄ, Jovan CvijiÄ, Dragoljub JovanoviÄ kao i prvaci pozorišne umetnosti poput Milivoja ŽivanoviÄa, Žanke StokiÄ i drugi, postaju stalni gosti Sokobanje.
U vreme kada ni lingvisti nisu koristili reÄ ekologija, Sokobanja dobija svoje prvo ekološko i turistiÄko društvo pod imenom „Društvo za unapreðenje i ulepšavanje Sokobanje i njene okoline“. Na Äelu društva stajao je Upravni odbor sa predsednikom dr Petrom DojiÄem, banjskim lekarom. {mosimage} Pokrovitelj Društva postaje Arhiepiskom Beogradski i Mitropolit Srbije gospodin Mihailo. Društvo preduzima niz radnji da se Sokobanja približi tadašnjim svetskim banjama. Uvodi se elektriÄna instalacija za faradizaciju i hidro-elektriÄna kupanja u osam kada banjskog kupatila. Te, 1895. godine Sokobanja je zakoraÄila u Evropu.
Izmeðu dva svetska rata gradi se prvi savremeni banjski hotel. Gradi ga banjski trgovac Velja MilenkoviÄ a dobija naziv hotel Evropa, današnji konak Park. Na najlepšim lokacijama grade se vile za banjske goste, vodovod, elektrifikacija, javna rasveta, podižu parkovi i ureðuju izletišta. Najpoznatije izletište u to vreme je Vrelo sa raskošnim parkom i jezerom za vožnju Äamcima. Vrelo je i danas najbliže izletište Sokobanje ali umesto jezera ima divnu šumsku pozornicu za velike priredbe i festivale.
-
Razvoj Sokobanje posle II svetskog rata
Ratna razaranja nisu zadesila Sokobanju ali je banja iza rata nasledila malo privrednih objekata, nekoliko kafana, trgovina, pomenuti hotel Park, topla kupatila „Park“ i „Banjicu“ i gradsku bolnicu. Ostalo je i nekoliko vila u kojima su smeštani banjski gosti.
{mosimage} šezdesetih godina dvadesetog veka pripremaju se projekti i programi za izgradnju hotela i drugih prateÄih turistiÄkih objekata. Gradi se hotel Turist, restoran Vrelo, dograðuje Odmaralište RVI (danas prirodno leÄilište Banjica). Grad dobija savremeni izgled izgradnjom ulica, trgova, vodovoda, rasvete. Grade se hoteli: „Zdravljak“, „Sunce“, „Moravica“ i Zavod za rehabilitaciju (današnja specijalna bolnica za nespecifiÄna pluÄna oboljenja). Pored osnovne škole Sokobanja dobija i Gimnaziju, osavremenjuje se deÄji vrtiÄ „Bucko“, gradi dom zdravlja.
Pored hotelskih kapaciteta grade se privredni objekti i razvija drumski saobraÄaj. Sa Sokobanjom se povezuju sva seoska naselja savremenim putevima. Ćista i zdrava sredina doprinosi da se svi proizvodi iz seoskih domaÄinstava lako prodaju na pijaci. Tu pre svega spadaju Äuveni sokobanjski sir i rtanjsko jagnje.
Sokobanja nema razvijenu privredu osim turistiÄke. Opredeljenje da se u Sokobanji ne grade fabrike sa dimnjacima uticalo je da od privrednih grana sokobanjskoj opštini osim Rudnika mrkog uglja „Soko“ i nema znaÄajnijih privrednih subjekata. Manji kapaciteti mlekarske, pekarske i klaniÄke industrije zadovoljavaju potrebe lokalne sredine. Sva proizvodnja i uslužne delatnosti koncipirane su za zadovoljenje potreba graðana i turista. Poslednjih godina turistiÄki promet Sokobanje nalazi se u vrhu srpskog turizma.
I poslednja ratna razaranja nisu pogodila Sokobanju. Sokobanja je bila i ostala oaza ekoloških odredišta u Srbiji. Kao prva ekološka opština postaje uzor drugim sredinama kako oÄuvati životnu sredinu u najširem smislu.
